Первая в мире цифровая камера была создана в 1975 году. Причем, главным производителем пленки — компанией Kodak, которая в дальнейшем сильно пострадает из-за развития цифровой фотографии. Небольшая команда специалистов вместе с 24-летним инженером Стивеном Сассоном разработала первый прототип, но компания решила скрыть разработку, дабы не снижать продажи пленки. До 2001 года инженер не имел права рассказывать о своем проекте.
Цель проекта — проверить возможности цифровой фотографии. Именно для этой цели и был создан единственный прототип. Каким он был?
В нём использовалась ПЗС-матрица от Fairchild Semiconductor, требовавшая двенадцати различных напряжений. К ней прилагался с рукописный лист с описанием напряжения на каждом выходе.
В качестве источника питания использовались 16 батареек типа AA. Энергопотребление было высоким, поэтому срок службы батареек был невелик. Объектив для прототипа сняли со старой кинокамеры Kodak Super 8, поскольку проект был малобюджетным.
Камера весом 3,6 кг обеспечивала съёмку чёрно-белого изображения с разрешением 0.01 мегапикселя (100 × 100 пикселей) на кассету Philips. У камеры был простой оптический видоискатель и электронный затвор с одной выдержкой (1/20 с или 50 мс).
Чувствительность составляла приблизительно 100 единиц ISO. Запись чёрно-белого изображения в память занимала 150 мс и ещё 23 секунды требовалось для его сохранения на цифровой кассете. На каждой ленте можно было записать до 30 изображений.
Когда ленту извлекали из камеры и вставляли в устройство воспроизведения, подключённое к телевизору, требовалось ещё 30 секунд, чтобы изображение появилось на экране:
Первый снимок был сделан 9 декабря 1975 года. Это был кадр череды черных и белых полос. Затем сделал снимок лаборантки. Вместе с новой разработкой инженер Стивен Сассон пришел к руководству Kodak и провел презентацию «Беспленочная фотография».
Впрочем, она их не сильно впечатлила по нескольким причинам. Во-первых, громоздкая система позволяла получать кадры очень низкого разрешения, и, соответственно, качества по сравнению с существующими на рынке пленочными камерами.
Во-вторых, кадры получались черно-белыми. А повсеместно уже была развита цветная фотография. Смотреть черно-белые слабодетализированные снимки на телевизоре вряд ли кому-то будет интересно, посчитали в руководстве Kodak.
Ну и третья причина — наиболее очевидная. Компания боялась потерять рынок пленочной фотографии из-за потенциального успеха цифровой. Поэтому отложила прототип в долгий ящик.
Однако Kodak запатентовали камеру Сассона. И он продолжил исследования. По его рассчетам, что для создания цветного цифрового снимка, качество которого хотя бы не уступало качеству отпечатка с негатива плёнки 110, потребуется 2 миллиона пикселей.
Лишь спустя 20 лет, когда время уже было безвозвратно упущено, Kodak представили свою первую цифровую камеру — Kodak DC40. Но догнать главных игроков индустрии компания уже не смогла.
Кстати, патент Сассона на цифровую камеру истек в 2007 году. В 2009 году он был награждён Американской национальной медалью за технологии и развитие.
Полную историю компании Kodak ранее публиковал Photar.ru. В большом материале также описали причины, по которым производитель оказался банкротом. 11 августа 2025 года Kodak опубликовала финансовые результаты за второй квартал 2025 года. Они оказались неутешительны: выручка — 259 млн долларов (снижение на 5% по сравнению аналогичным периодом прошлого года), чистая прибыль — всего 9 млн долларов (снижение на 25%).
В настоящее время прототип цифровой камеры можно увидеть в музее дома Джорджа Истмена в Рочестере (штат Нью-Йорк).
