Университет штата Орегон с помощью 135 фотоловушек (!) подтвердил присутствие в лесах северной Калифорнии редкого хищника — прибрежной куницы (она же куница Гумбольдта). C 1996 года этот вид считался исчезнувшим в данном регионе. Прибрежная куница когда-то была распространена от севера Орегона до севера Калифорнии. Однако в XX веке из-за охоты ради меха и масштабных вырубок лесов популяция резко сократилась.
История исчезновения и находки
К середине 1990-х годов вид считался практически вымершим. Но В 1996 году биолог Лесной службы США обнаружил небольшую группу этих животных в прибрежных лесах.
Куница — всеядное хищное млекопитающее из семейства куньих с острой мордочкой, вытянутым телом, короткими, сильными лапками и пушистым хвостом, который помогает балансировать во время прыжков по деревьям.
Эти редкие млекопитающие относятся к тому же семейству, что и ласки, выдры, норки и росомахи. Они меньше средней домашней кошки: взрослые самцы достигают в длину 50-60 см и весят от 0.7 до 1.4 кг.
Как поясняет организация Oregon Wild, куницы — прожорливые хищники. Они охотятся на всё — от мышей и полевок до более крупной добычи, такой как кролики и птицы. Если хищная дичь недоступна, они также могут питаться ягодами и другой растительной пищей.
Прибрежная куница, также называемая куницей Гумбольдта, когда-то обитала от северного Орегона до северной Калифорнии. Как сообщает BBC Wildlife Magazine, сейчас сохранилось всего около 500 особей, которые обитают всего на 5% от своей исторической территории.
В 2022 году ученые в течение трех месяцев изучали территорию площадью 150 квадратных миль к востоку от Кламата в Калифорнии. Они также установили камеры и специальные устройства, которые безопасно собирают шерсть животных для генетического анализа.
Согласно статье, опубликованной в журнале Global Ecology and Conservation в декабре, 20 камер сделали 86 снимков куниц. На основе этих данных и анализа ДНК исследователи подсчитали, что плотность популяции составляет примерно одну особь на три квадратных километра.
Среда обитания и планы по сохранению
Куниц обнаружили по всей исследуемой территории. Чаще всего они встречались в высокогорных лесистых районах со снежным покровом, а также в прибрежных лесах с оврагами и реками на более низких высотах.
Ученые намерены использовать собранные данные для планирования мер по защите вида. Шон Мэтьюз из Университета штата Орегон отметил, что об этом виде известно очень мало, включая базовую информацию о том, в каких лесах они еще обитают, какова их численность и растут ли популяции. Он также добавил, что эти куницы являются одними из самых очаровательных животных лесов Тихоокеанского Северо-Запада.
Помимо редких зверей, можно ознакомится с не менее редкими кадрами. Марсоход NASA Curiosity сделал необычный снимок, осветив марсианский грунт светодиодными фонарями. Обычно эти фонари помогают ему изучать тени на камнях в дневное время, но в этот раз они использовались в качестве основного источника света.
